營養醫學的概念，始自1976年「以食物或食物的營養成分來防治疾病，促進健康」之說。營養醫學名詞從1989年沿用至今，後來更加以說明為「從食物和其他物質提煉出具生物活性之物質，經濃縮後以明確劑量方式作為營養補充，以達促進身體健康」者。意思是，營養素可以補充日常飲食的不足，針對需求，服用更大劑量時，則可以達到預防疾病或是輔助治療的效果。因此，健康食品的應用，兼具補充不足的營養素，及保健和治病的效果。

營養與人體的關係

營養素可提供身體防禦系統所需要的原料，啟動身體的自癒力，達到健康維持及疾病預防或改善的目的。但是，由於每個人的飲食習慣、身體累積的毒素及代謝狀況不同，適合的營養素也會不一樣，如果沒有針對身體需求來做補充，可能不會達到預期的效果，更甚者，反而增加身體的負擔。